रूस ने संकेत दिया है कि वह अब खेरसॉन शहर से अपनी सेना को वापस बुला रहा है।
यह पुतिन के अभियान के लिए एक और झटका है, नीपर नदी पर काला सागर बंदरगाह का यह एकमात्र प्रमुख शहर है जिस पर रूस कब्जा करने में कामयाब रहा है – और यह खेरसॉन ओब्लास्ट की प्रशासनिक राजधानी है, जो सितंबर में रूस द्वारा कब्जा किए गए चार क्षेत्रों में से एक था।
इस शहर से रूसी सेना के इस तरह पीछे हटने के महत्वपूर्ण निहितार्थ होना निश्चित है। उत्तरी और मध्य यूक्रेन में, संघर्ष तेजी से स्थिर होता जा रहा है, हालांकि दोनो तरफ युद्ध की बेताबी खत्म नहीं हुई है।
मौसम में बदलाव दोनों पक्षों के लिए तेजी से आगे बढ़ना मुश्किल कर देता है।
अब चूंकि मौसम का मिजाज बिगड़ रहा है, अग्रिम मोर्चे पर, जमीनी सेना को गिरते तापमान से बचने के लिए संघर्ष करना होगा।
पिछले कुछ हफ्तों से, खेरसॉन क्षेत्र पर ध्यान दिया गया है, इस उम्मीद के साथ कि यहां सर्दियों में संघर्ष की प्रकृति के बदलने से पहले एक अंतिम प्रमुख टकराव देखने को मिलेगा।
अब, यूक्रेन में रूस की सेना के कमांडर जनरल सर्गेई सुरोविकिन ने घोषणा की है कि रूसी सेनाएं शहर से हट जाएंगी, नीपर से दक्षिण की ओर पीछे हट जाएंगी।
यह घोषणा एक आश्चर्य के रूप में आयी है। ऐसी खबरें थीं कि एक बड़ी लड़ाई की तैयारी में रूस इस शहर में अपनी स्थिति मजबूत कर रहा हैं।
सुरोविकिन की घोषणा रूसी सेना की अपर्याप्तता की एक दुर्लभ सार्वजनिक स्वीकारोक्ति है – उन्होंने वापसी के कारण के रूप में अपने आदेश के तहत सैनिकों की आपूर्ति की सैन्य चुनौती का हवाला दिया।
यह स्वाभाविक रूप से काफी संदिग्ध है। शहरी लड़ाई? इस बिंदु पर वापसी के पीछे कुछ व्यावहारिक मंशा दिखाई देती है।
रूस अब मौलिक रूप से रक्षात्मक है, और उसे अपनी लड़ाई में सावधानी से कदम रखने की जरूरत है। खेरसॉन रूसियों को आगे बढ़ते यूक्रेनियन सैनिकों को शहरी युद्ध में शामिल होने के लिए मजबूर करने का अवसर देता, जो एक महंगी लड़ाई होती है और, जिसमें अक्सर हमलावर पक्ष को विनाशकारी नुकसान होता है।
लेकिन यह, हालांकि, रक्षा करने वाली रूसी सेनाओं को भी भारी पड़ेगा – और, इस बिंदु पर, रूस इस परिमाण के नुकसान को वहन नहीं कर सकता।
कुछ ऐसे संकेत भी हैं कि वापसी एक धोखा हो सकता है, एक विरोधी को धोखा देने के लिए रूस की राजनीति और सैन्य कार्रवाई को मिश्रित करने की परंपरा का एक उदाहरण – उनका प्रसिद्ध मस्किरोव्का, या नकाबपोश युद्ध।
चेचन्या में शहरी संघर्ष के साथ अपने स्वयं के विनाशकारी टकराव से सबक लेने के बाद, रूस यूक्रेन को उस अनुभव का स्वाद देने का प्रयास कर सकता है, जिसे उसने खुद महसूस किया है, लेकिन अगर ऐसा है, तो ऐसा प्रतीत होता है कि यूक्रेनी खुफिया विभाग पहले ही उनकी चाल को पकड़ चुका है।
मामले की सच्चाई जो भी हो, निर्णय मास्को में विभाजन का कारण बन रहा है।
जबकि कुछ, वैगनर भाड़े के सैनिकों के समूह के प्रभावशाली प्रमुख, येवगेनी प्रिगोझिन सहित, इस कदम को व्यावहारिक पहलू से देखने के लिए तैयार हैं, अन्य – जैसे चेचन नेता कादिरोव, जिन्होंने हाल ही में यूक्रेन के लोगों के खिलाफ “महान जिहाद” का आह्वान किया था – को यह झटका शायद ही बर्दाश्त हो।
रूसी राष्ट्रपति, व्लादिमीर पुतिन को एक और अपमान बर्दाश्त करना पड़ सकता है – शहर को खोने से उनके अवैध कब्जे वाले ज़ापोरिज़्ज़िया क्षेत्र पर भी उन्हें अपनी पकड़ से समझौता करना होगा।
यही नहीं, अगर लड़ाई जारी रही तो यह उसके पहले से ही कम हो चले थल सैनिकों को और कम कर देगी।
उत्तरी भाग में रूस के सशक्त सैन्य बलों को हुए विनाशकारी नुकसान के बाद हो सकता है कि सैन्य नेतृत्व बाकी बचे सैनिकों को बचाने के लिए यह कदम उठा रहा है।
अगले कदम अब आने वाले महीनों में हो सकता है कि रूसी सेनाएं निर्णायक टकराव की बजाय अन्य तरीकों से युद्ध करें, जैसे कि नागरिक बुनियादी ढांचे पर उनके ड्रोन हमले।
वे इसके अलावा सर्दियों के महीनों में नाटो सहायता घटने का इंतजार कर सकते हैं, यह उम्मीद करते हुए कि आर्थिक दबाव और ऊर्जा की कमी यूक्रेन के समर्थकों को अपनी आबादी पर फिर से ध्यान केंद्रित करने के लिए मजबूर करेगी।
अपने हिस्से के लिए, यूक्रेन के सैन्य योजनाकार आक्रामक बने रहने के इच्छुक होंगे। राष्ट्रपति, व्लादिमीर ज़ेलेंस्की, इस बात को भी ध्यान में रखते हैं कि गतिरोध के कारण पश्चिमी सैन्य समर्थन कम हो सकता है।
यूक्रेनी नेतृत्व क्रीमिया सहित सभी कब्जे वाले क्षेत्रों को फिर से हासिल करने की अपनी प्रतिज्ञा में दृढ़ रहा है, जिसपर 2014 में कब्जा कर लिया गया था।
हालांकि, खेरसॉन में सफलता एक अलग तरह की परीक्षा का प्रतिनिधित्व करती है। जबकि अमेरिका और अन्य प्रमुख सहयोगियों ने अब तक यूक्रेन का समर्थन किया है, यह देखा जाना बाकी है कि क्या यह प्रतिबद्धता उस क्षेत्र पर फिर से कब्जा करने तक फैली हुई है जिसपर रूस ने पहले कब्जा किया था।
बहुत आगे बढ़ने से क्रीमिया पर फिर से कब्जा करने की एक वास्तविक संभावना बन जाएगी – और रूस के अगले कदम के बारे में अटकलें चिंताजनक हैं , अगर यह सब हुआ तो इसका परिणाम रूस की तरफ से परमाणु प्रतिक्रिया हो सकता है।
इस तरह की प्रतिक्रिया के डर से यूक्रेन के समर्थक अपने विकल्पों पर विचार कर सकते हैं।
खेरसॉन के दक्षिण में जो कुछ भी सामने आता है, यूक्रेन शायद हथियारों के प्रवाह और कम से कम थोड़ी देर के लिए ही सही समर्थन पर भरोसा कर सकता है।